Mikroalgen: Winzige Organismen mit großem Potenzial

Die meisten Menschen kennen Seetang oder Algen, wie man sie am Strand findet oder aus Sushi kennt. Daneben gibt es jedoch eine viel kleinere Gruppe von Algen, die man mit bloßem Auge nicht sehen kann: Mikroalgen. Trotz ihrer winzigen Größe spielen sie eine enorme Rolle in der Natur und werden zunehmend wichtig für Ernährung, Nachhaltigkeit und Biotechnologie.

Was sind Mikroalgen?

Mikroalgen sind mikroskopisch kleine, photosynthetische Organismen, die im Wasser leben. Ähnlich wie Pflanzen nutzen sie Sonnenlicht, Kohlendioxid und Nährstoffe, um zu wachsen. Im Gegensatz zu den meisten Pflanzen bestehen sie jedoch meist nur aus einer einzigen Zelle und sind daher für das menschliche Auge unsichtbar.

Sie kommen in Meeren, Seen und sogar in kleinen Wasserpfützen vor. Tatsächlich gehören Mikroalgen zu den ältesten Lebensformen der Erde und produzieren einen großen Teil des Sauerstoffs, den wir atmen.

Mikroalgen vs. Makroalgen (Seetang)

Der wichtigste Unterschied zwischen Mikroalgen und Makroalgen liegt in Größe und Aufbau.

Mikroalgen

Mikroskopisch klein und meist einzellig
Schweben frei im Wasser
Werden häufig in kontrollierten Systemen wie Tanks oder Photobioreaktoren kultiviert

Makroalgen (Seetang)

Groß und mit bloßem Auge sichtbar
Mehrzellig und pflanzenähnlich aufgebaut
Wachsen meist an Küsten und sind am Meeresboden oder an Felsen befestigt

Kurz gesagt: Seetang sind große Algen, während Mikroalgen winzige, meist einzellige Organismen sind.

Wie werden Mikroalgen produziert?

Mikroalgen können ähnlich wie Pflanzen angebaut werden – allerdings im Wasser statt im Boden. Die Produktion erfolgt in der Regel in zwei Arten von Systemen:

Offene Teiche (Open Ponds)
Flache Becken, in denen Mikroalgen mit Sonnenlicht, Wasser und Nährstoffen wachsen.
Photobioreaktoren
Geschlossene Systeme aus transparenten Röhren oder Tanks, in denen Licht, Temperatur und Nährstoffe genau kontrolliert werden können.

Während des Wachstums nutzen Mikroalgen Kohlendioxid, Nährstoffe und Licht und bilden dabei Biomasse, die anschließend geerntet und weiterverarbeitet werden kann.

Wofür werden Mikroalgen verwendet?

Da sie schnell wachsen und viele wertvolle Inhaltsstoffe enthalten, haben Mikroalgen zahlreiche Anwendungen.

Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel
Einige Arten (wie Spirulina oder Chlorella) sind reich an Proteinen, Vitaminen und Antioxidantien und werden als Nahrungsergänzungsmittel verwendet.

Futtermittel für Tiere und Aquakultur
Mikroalgen sind eine natürliche Nahrungsquelle für Fische, Garnelen und Muscheln in der Aquakultur.

Nachhaltige Inhaltsstoffe
Sie können Öle, Pigmente und Proteine liefern, die in Lebensmitteln, Kosmetik oder Spezialchemikalien eingesetzt werden.

Umweltlösungen
Mikroalgen können dabei helfen, Kohlendioxid zu binden und Nährstoffe aus Abwasser zu entfernen.

Zukünftige Technologien
Forschende untersuchen außerdem ihre Nutzung für Biokraftstoffe, biologisch abbaubare Materialien und weitere nachhaltige Produkte.

Klein, aber äußerst leistungsfähig